Los Guepardos

 

El guepardo (Acinonyx jubatus) es ampliamente conocido por su electrizante velocidad, agilidad y pelaje moteado. Este larguirucho felino salvaje con el rostro cubierto de lágrimas se encuentra en las praderas y sabanas de Tanzania, Kenia, Uganda y Somalia. Su ágil cuerpo está diseñado para correr por las praderas en busca de sus presas. El físico del guepardo difiere mucho del de otros grandes felinos, como leones, tigres y leopardos. La palabra "guepardo" deriva del sánscrito "Chita", que significa "manchado" o incluso multicolor y brillante. Siga leyendo para descubrir más datos salvajes sobre los guepardos.

Todos sabemos que los guepardos son rápidos. Pero, ¿cómo son de rápidos exactamente? Digámoslo así: si alguna vez se celebraran unas olimpiadas de animales, el guepardo se llevaría sin duda el oro en la categoría de velocistas terrestres. Es el animal más rápido de la tierra, y sus delgadas pero fuertes patas le ayudan a alcanzar una velocidad máxima de 120,7 km/h (75 mph). Esto no es todo; pueden acelerar de cero a 97 km/h en sólo tres segundos. A toda velocidad, las patas de un guepardo sólo tocan el suelo unas dos veces en cada zancada, según el Cheetah Conservation Fund. Los guepardos suelen limitar sus persecuciones a 305 m (1.000 pies) porque esprintar rápidamente genera más calor corporal del que pueden disipar respirando y sudando. Tras completar una persecución, el guepardo se toma un descanso de unos 30 minutos para descansar.

Sus sistemas respiratorio y circulatorio están diseñados para la velocidad

 

Dado que los guepardos dependen de una velocidad feroz para capturar a sus presas, tienen el corazón, el hígado, las glándulas suprarrenales, los bronquios y los pulmones más grandes, además de grandes arterias que hacen circular el oxígeno por la sangre con eficacia. También tienen grandes orificios nasales y extensos senos paranasales llenos de aire que permiten una mayor ingesta de oxígeno. El sistema respiratorio del guepardo, excepcionalmente modificado, le permite pasar de un ritmo normal de 60 respiraciones por minuto a 150 respiraciones por minuto mientras corre.

A diferencia de otros grandes felinos (como leones, tigres, leopardos y jaguares), los guepardos no rugen. Suelen maullar o ronronear. También emiten gorjeos, chirridos o ladridos agudos como formas de comunicación. Los leones, tigres, leopardos y jaguares pueden rugir porque tienen un ligamento en lugar del hueso epifisario de la laringe. Este ligamento puede estirarse para crear una gama de tonos más amplia y, por tanto, un conducto sonoro más grande. Los guepardos, en cambio, tienen limitada la variedad de sonidos que pueden producir, incluida la capacidad de rugir, debido a su laringe fija y a sus cuerdas vocales divididas. Los guepardos ronronean para tranquilizarse y calmarse. Cuando están contentos o satisfechos, emiten gorjeos. Cuando se sienten amenazados, gimen, gruñen y sisean para disuadir a posibles atacantes.

 

El guepardo es el felino más viejo de la Tierra

Los guepardos pertenecen al género Acinonyx, que significa "clavo inmóvil" en griego. Los científicos creen que son el último miembro vivo de este género, que existe desde hace unos 5 millones de años. Esto los convierte en una de las especies de felinos más antiguas. Los fósiles más antiguos de guepardos y guepardos, hallados en África oriental y meridional, tienen entre 3,5 y 3 millones de años.

Sin embargo, es interesante señalar que, aunque antes se consideraba a los guepardos una subfamilia aparte, análisis detallados de ADN han descubierto que están emparentados con los pumas (Puma concolor) y los jaguarundis (Puma jagouaroundi). Este grupo divergió hace unos 6,9 millones de años. Está claro que este gran felino lleva mucho tiempo en nuestro planeta. Mucho antes de que se utilizaran como mascotas en el antiguo Egipto y como compañeros de caza en Oriente Medio durante la época medieval. Según los científicos, se cree que los guepardos se originaron en Norteamérica antes de trasladarse a Eurasia y África.

 

 

Hay cinco subespecies diferentes de guepardos en el mundo

Como ya hemos mencionado, el guepardo es la única especie de su género, Acinonyx. Existen cinco subespecies de guepardo pertenecientes a este género: * Guepardo de África Oriental (Tanzania) * Guepardo del noroeste de África * Guepardo sudafricano * Guepardo asiático * Guepardo sudanés Los guepardos asiático y del noroeste de África están catalogados como gravemente amenazados. Las otras tres tienen poblaciones más numerosas, pero su número ha disminuido en los últimos años. El guepardo tanzano es la subespecie de guepardo más grande, con 110-135 cm (43-51 pulgadas) de la cabeza a la cola. Después del guepardo del noroeste de África, es también la segunda subespecie más pálida. El tinte del pelaje puede variar del blanco amarillento al marrón