El guepardo (Acinonyx jubatus) es
ampliamente conocido por su electrizante velocidad, agilidad y pelaje
moteado. Este larguirucho felino salvaje con el rostro cubierto de
lágrimas se encuentra en las praderas y sabanas de Tanzania, Kenia,
Uganda y Somalia. Su ágil cuerpo está diseñado para correr por las
praderas en busca de sus presas. El físico del guepardo difiere mucho
del de otros grandes felinos, como leones, tigres y leopardos.
La palabra "guepardo" deriva del sánscrito "Chita", que significa
"manchado" o incluso multicolor y brillante. Siga leyendo para descubrir
más datos salvajes sobre los guepardos.
Todos sabemos que los guepardos son
rápidos. Pero, ¿cómo son de rápidos exactamente? Digámoslo así: si
alguna vez se celebraran unas olimpiadas de animales, el guepardo se
llevaría sin duda el oro en la categoría de velocistas terrestres. Es el
animal más rápido de la tierra, y sus delgadas pero fuertes patas le
ayudan a alcanzar una velocidad máxima de 120,7 km/h (75 mph). Esto no
es todo; pueden acelerar de cero a 97 km/h en sólo tres segundos. A toda
velocidad, las patas de un guepardo sólo tocan el suelo unas dos veces
en cada zancada, según el Cheetah Conservation Fund.
Los guepardos suelen limitar sus persecuciones a 305 m (1.000 pies)
porque esprintar rápidamente genera más calor corporal del que pueden
disipar respirando y sudando. Tras completar una persecución, el
guepardo se toma un descanso de unos 30 minutos para descansar.
Sus sistemas respiratorio y circulatorio están diseñados para la velocidad
Dado que los guepardos dependen de una
velocidad feroz para capturar a sus presas, tienen el corazón, el
hígado, las glándulas suprarrenales, los bronquios y los pulmones más
grandes, además de grandes arterias que hacen circular el oxígeno por la
sangre con eficacia. También tienen grandes orificios nasales y
extensos senos paranasales llenos de aire que permiten una mayor ingesta
de oxígeno.
El sistema respiratorio del guepardo, excepcionalmente modificado, le
permite pasar de un ritmo normal de 60 respiraciones por minuto a 150
respiraciones por minuto mientras corre.
A diferencia de otros grandes felinos (como
leones, tigres, leopardos y jaguares), los guepardos no rugen. Suelen
maullar o ronronear. También emiten gorjeos, chirridos o ladridos agudos
como formas de comunicación.
Los leones, tigres, leopardos y jaguares pueden rugir porque tienen un
ligamento en lugar del hueso epifisario de la laringe. Este ligamento
puede estirarse para crear una gama de tonos más amplia y, por tanto, un
conducto sonoro más grande. Los guepardos, en cambio, tienen limitada
la variedad de sonidos que pueden producir, incluida la capacidad de
rugir, debido a su laringe fija y a sus cuerdas vocales divididas.
Los guepardos ronronean para tranquilizarse y calmarse. Cuando están
contentos o satisfechos, emiten gorjeos. Cuando se sienten amenazados,
gimen, gruñen y sisean para disuadir a posibles atacantes.
El guepardo es el felino más viejo de la Tierra
Los guepardos pertenecen al género
Acinonyx, que significa "clavo inmóvil" en griego. Los científicos creen
que son el último miembro vivo de este género, que existe desde hace
unos 5 millones de años. Esto los convierte en una de las especies de
felinos más antiguas. Los fósiles más antiguos de guepardos y guepardos,
hallados en África oriental y meridional, tienen entre 3,5 y 3 millones
de años.
Sin embargo, es interesante señalar que,
aunque antes se consideraba a los guepardos una subfamilia aparte,
análisis detallados de ADN han descubierto que están emparentados con
los pumas (Puma concolor) y los jaguarundis (Puma jagouaroundi). Este
grupo divergió hace unos 6,9 millones de años. Está claro que este gran
felino lleva mucho tiempo en nuestro planeta. Mucho antes de que se
utilizaran como mascotas en el antiguo Egipto y como compañeros de caza
en Oriente Medio durante la época medieval.
Según los científicos, se cree que los guepardos se originaron en
Norteamérica antes de trasladarse a Eurasia y África.
Hay cinco subespecies diferentes de guepardos en el mundo
Como ya hemos mencionado, el guepardo es la
única especie de su género, Acinonyx. Existen cinco subespecies de
guepardo pertenecientes a este género:
* Guepardo de África Oriental (Tanzania)
* Guepardo del noroeste de África
* Guepardo sudafricano
* Guepardo asiático
* Guepardo sudanés
Los guepardos asiático y del noroeste de África están catalogados como
gravemente amenazados. Las otras tres tienen poblaciones más numerosas,
pero su número ha disminuido en los últimos años.
El guepardo tanzano es la subespecie de guepardo más grande, con 110-135
cm (43-51 pulgadas) de la cabeza a la cola. Después del guepardo del
noroeste de África, es también la segunda subespecie más pálida. El
tinte del pelaje puede variar del blanco amarillento al marrón
